独学で絵本を描き始めて5年ぐらいたった後、絵本のワークショップに参加しました。そこで作ったのが『メロンパンツ』なんです。実は最初に考えたのは、メロンパンではなくコロッケでした。コロッケそのままの形をしたキャラクターが食べられそうになって逃げていくお話を考えたんですが、講師の先生に、「ただコロッケが逃げているだけじゃお話として弱い。コロッケの中に何かが入っていて、それが逃げている……みたいにしたほうが説得力があるんじゃない？」と言われて。それで思いついたのがカエルでした。僕、カエルが苦手なんですよ（笑）。だけどコロッケの中にカエルが入っていたらインパクトがあるなと思って。コロッケをかぶったカエルが追いかけられて、逃げていくうちにコロッケがポロポロと崩れていって、最後にパンツの形になっちゃったっていうオチを考えました。だけどそれだと、自分が本当に何を描きたいのかわからなくなってしまったんです。

逃げる様子を描きたいのか、追いかける子どもや動物を描きたいのか、それともパンツを描きたいのかが、わからなくなったんです。先生から、「カエルは水の中に逃げるだろうから、コロッケだとすぐに全部取れちゃうよね。それよりはパンの方がいいんじゃない？」って言ってもらって。それを聞いた瞬間に、「メロンパンツ」っていう言葉を思いつきました。それで、メロンパンの中にカエルがいるっていう話にしたんです。だけど、パンツの形になっちゃったというのは、オチとしてはまだ弱い。そう考えて、カエルがメロンパンをパンツだと嘘をつくところを、序盤に持ってくることにしたんです。

全体の構成はいつも10回以上は直します。でも『メロンパンツ』は早いほうでしたね。構成は、全体の構成図をまず考える方もいますけど、僕はとりあえず1ページずつ描いていきます。描いていると次の流れがわかるという感じ。リズムを自分で体感しながら描きたいので、とりあえず1ページずつ小さい紙に1枚ずつ書いていきます。描いてはめくって、流れがわからなくなったらまた最初から見ていく。そうすると展開を思いつくんです。ページのリズムを大切にしています。

主人公の“ケロン”と、友達の“ぴょこ”と“モゲピョロゴ”のキャラクターは、どれも全部僕の性格を投影しています。 僕は、食べているときに「一口ちょうだい」って言われるのが苦手なんですが、それがまさにケロン。ぴょこみたいに、一度疑ったらしつこく疑い続けるところも、逆にモゲピョロゴみたいにすぐ信じちゃうところも、全部僕の性格なんです。

そのワークショップで、「絵本ひろば」を紹介していただいたんです。 無料で投稿できるし、無料で読めるからたくさんの人に読んでもらえる。それまでは別のサービスを使って作品をアップしていたんですけど、全部「絵本ひろば」に移行しました。初期の頃の拙い作品は恥ずかしいんですけど、せっかく作ったし、自分が見返すためでもあり、自分への戒めの意味もあり（笑）。全部さらけ出そうとは思っています。

コメントがつくと嬉しいですね。「子どもが喜んで読んでいます」って言ってもらえると一番嬉しいし、絵本を作ってよかったなって思えるので。作品をアップした後でも投稿し直せるので、修正したものを上げ直せるのも便利です。今まで描いた作品は全部載せているので、僕としても作品を管理しやすいですね。閲覧数がわかるので、作品によって傾向がわかったり、自分としてはあまり自信がない作品が多く見られていたりして、「直そうと思っていたけどやめようかな」なんて思ったりしますね（笑）。